ＤｅＮＡ中畑監督 １０年越しの「井端愛」は実るのか？

「アイツは宮本慎也の次に、日本のキャプテンになるよ」
　中日を退団した井端弘和（３８）について、力強く話していた人がいる。ＤｅＮＡの中畑清監督（５９）だ。

　中畑監督は０４年アテネ五輪でヘッドコーチや監督代行を務めた。長嶋監督が脳梗塞で倒れる前、札幌で行われた０３年アジア予選で、井端は日の丸チームの一員としてプレーした。

「その井端を中畑監督が大変気に入っていた。『リーダーシップがあるし、野球もよく知っている。周りにも気配りができる』と。バントや進塁打などチームプレーに徹することができるところがいいということ。アテネ本戦で井端は、１球団２人という人数制限があり、メンバーからは外れたものの、ケガ人が出た時は井端の緊急招集を検討したこともあった」（事情通）

　ＤｅＮＡは遊撃のレギュラーを狙う梶谷が守備に安定感を欠き、外野転向案も浮上。トライアウトで元中日の内野手・柳田を獲得しているが、あくまでスーパーサブだ。

　井端は遊撃も二塁も守れるだけでなく、リーダーシップがあって、職人肌。今のＤｅＮＡにそんな選手は見当たらない。来季、上位を狙うＤｅＮＡにとって、大きな戦力になるはずだ。