史上初ＰＳ８連勝 青木のロイヤルズ２９年ぶりＷシリーズへ

生還してハイタッチする青木／（Ｃ）ＡＰ

「メジャーのお荷物球団」とまでいわれたかつての弱小球団が、ついにリーグの頂点にまで上りつめた。

　ア・リーグの優勝決定戦は１５日（日本時間１６日）第４戦が行われ、青木宣親（３２）のロイヤルズが２－１でオリオールズを下し、４連勝。世界一になった８５年以来、２９年ぶりのワールドシリーズ進出を果たした。これでワイルドカードゲームを含むＰＳ８連勝とし、メジャー史上初の快挙を成し遂げた。

　ここまで機動力と堅守で勝ち上がってきたロイヤルズ。この日もらしさを存分に発揮した。一回、無死一塁から青木が死球で出塁すると、３番ケインが犠打を決めて好機を拡大。続くホズマーの一塁ゴロの間に三塁走者がホームを突き、相手の捕手が送球をそらすと青木も一気に生還した。２打数無安打に終わり、ＰＳでの連続試合安打は４で止まったものの、持ち味である足で貢献した。

　先発左腕バーガスが三回に一発を浴びたものの、六回途中からはリーグを代表するリリーフ陣が１点差ゲームをしのぎ切った。

　守護神ホランドが最後の打者を打ち取ると、ベンチ最前列で待機していた青木は真っ先に飛び出し、ナインと抱き合って喜びを爆発させた。