後半戦開幕先発のマー君に課せられる中４日の“フル稼働”

　ヤンキース・田中将大（２６）が１７日（日本時間１８日）、後半戦開幕カードのマリナーズ戦に登板する。

　今季は開幕投手を務めながら４月下旬に右手首痛と前腕部の張りで故障者リスト（ＤＬ）入り。復帰後は６月９日のナショナルズ戦で４勝目を挙げたのを最後に１カ月間、白星なし。９日のアスレチックス戦で５勝目（３敗）をマークして前半戦を締めくくった。

　チームは４８勝４０敗の勝率５割４分５厘で２位レイズと３．５ゲーム差のア・リーグ東地区首位で前半戦を折り返し。３年ぶりのポストシーズン進出はもちろん、地区優勝の可能性も残している。

　メジャーではレギュラーシーズン終盤から調子を上げ、ポストシーズンで結果を残した選手が評価される。昨季の田中はメジャーデビュー戦から白星を積み重ねながら７月に右肘靱帯損傷でＤＬ入りして２カ月半近くを棒に振った。肝心な勝負どころで離脱し、地元ニューヨークのメディアから叩かれたからだろう、

　今季の田中はシーズン後半に活躍してポストシーズンに貢献すれば、ファンやメディアの印象に残る働きができると考えているという。

　後半戦は田中中心のローテーションになるのは明らか。前半戦はわずか１度だけだった中４日でのマウンドが、今後は増える見込みだ。休養十分で臨めるだけに、後半戦はフル稼働を求められて当然だ。