「パパが一緒じゃなければ」EA入りに際しで母親が言った
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張本は小学４年で既に県内敵なしだった。それでも、小学３年のときに地元紙の片隅に紹介されたくらいで、マスコミが騒ぎ始めたのは、小学５年の全日本ジュニアで初勝利を挙げたあたりから。
「水谷隼君が来て指導をしたこともあった。それが瞬く間に追いついて、卓球協会の対応もその速さには追いつけなかった」
仙台市卓球協会の鈴木伸一事務局長はそう話すが、成長に合わせる環境整備に、両親は散々悩んだ。張本が結果を出し始め、卓球協会の評価も上がるうちに、２０１３年９月、東京オリンピック開催が決まる。仙台は子供の教育にうってつけでも、世界の情報からは遠い。かといって、東京に出すことは、勉強か卓球かの選択では収まらない問題だった。
日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の傘下に、ＪＯＣエリートアカデミー（ＥＡ）が設立されたのは２００８年だ。特に卓球とレスリングを強化種目として、全国の中高校生の中から突出した素質の運動選手を選抜して、東京・北区の味の素ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）で寝食を共にして指導を受けさせるシステムだ。
