<下>サッカーIQの高さは「スペシャルな選手」の証し

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 18年はJ1での出場機会を求め、横浜F・マリノスへ期限付き移籍を決断した。

 そして19年2月、久しぶりに開幕前の沖縄キャンプで見た久保は、明らかに変化していた。17歳という成長期のせいもあるのだろう。プレースピードが格段にアップしていたのだ。相手のチャージを初速の1歩で振り切ると体を入れてブロックしながら2人、3人といとも簡単に抜いていく。

 守備でも体を張るのはもちろんのこと、センスを感じさせるボール奪取能力を発揮していた。

 FC東京の右MFとしてレギュラーポジションをつかみ、4月にミャンマーで開催されたAFC(アジアサッカー連盟)U―23選手権予選(東京五輪アジア1次予選)でも、東ティモール戦(6―0)で2ゴールを挙げる活躍を見せた。1点目は30メートル近いFKを直接ズバッと決め、2点目は左からのクロスを意図的に浮かせ、相手マークを巧妙に外してから左足ボレーで決めた。久保は涼しい顔で言った。「ピッチがデコボコだったので浮いているボールならピッチ状態は関係ないと思いました」。このサッカーIQの高さも、久保がスペシャルな選手である証しと言えるだろう。

 平成13(2001)年生まれの若者が、森保ジャパンでどんな輝きを放つのか? 令和のエースとして2020年東京五輪でチームを優勝に導けるのか? 期待は膨らむばかり――。

【連載】“日本のメッシ” 久保建英の現在地

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