西武内海に巨人出戻り情報 復活気配も来季はコーチ修行か
「調子は良かったけど、ジョーンズの入り方は反省しても反省しきれない」
プロ１７年目の西武・内海哲也（３８）が昨２３日、出場選手登録を抹消された。
２２日のオリックス戦で移籍後初登板初先発。巨人時代の２０１８年９月１４日以来の一軍登板で、三回まで無安打投球を見せたが、冒頭のコメントで悔やんだように、ジョーンズに浴びた２発に泣き、６回４失点。それでも許したのは３安打のみ。７３２日ぶりの白星こそ逃したものの、辻監督は「思ったよりいけるなという気がした」と想定外の好投だったとし、「今日くらいの投球をしてくれたら十分。１回飛ばしても１０日間でいける」と次回の登板を保証した。とはいえ、あまり期待していなかったことが分かるコメントでもある。
■二軍でも腐らずに出番待つ
無理もない。巨人時代の１１、１２年に２年連続最多勝に輝くなど、通算１３３勝を挙げた元エースも、炭谷のＦＡ移籍による補償選手として西武へ移籍した昨季は、左前腕肉離れの影響もあり、一軍登板はなかった。昨年１０月には、左前腕筋腱を手術するなど、度重なる故障に泣かされていた。
今季は二軍で段階を踏みながら慎重に調整を進めていたが、好投してもなかなか一軍から声がかからない。いい、悪いを繰り返す一進一退の状況が続く中、腐らずに出番を待っていた。巨人時代から練習量の多さには定評がある。
さる球界関係者がこう言う。
「そんな姿は西武の若手の手本となっていました。ただ、０勝に終わった昨オフの契約更改で、減額制限いっぱいの年俸７５００万円に下がったとはいえ、西武では高給取りの部類。まだ１勝も挙げていないということもあって球団の評価は必ずしも高くありません。今年は松坂も入団したし、一軍にいない大物ベテラン投手を２人も抱え、球団としてどう扱っていいか分からないというか、手に余る感じは否めません」
