バドミントン桃田賢斗が代表引退宣言 大人気を誇る東南アジアで「引っ張りだこアンバサダー」になる未来

桃田賢斗（Ｃ）共同通信社

　バドミントン男子シングルス元世界ランキング1位の桃田賢斗（29）が昨18日、日本代表からの引退を表明した。

　世界選手権連覇（2018、19年）を達成するなど、日本のバドミントン会をけん引し続けたが、今年8月のパリ五輪への出場が絶望的となり、第一戦から退く。

　16年には違法賭博に手を染めて無期限の出場停止処分を受け、金メダルが有力視されたリオ五輪への出場が絶たれた。

　翌17年に復帰し、自国開催の東京五輪出場に向け、国際大会で結果を残したが、20年には遠征先のマレーシアで交通事故に遭い、一時は視力が低下するほどの重傷を負った。満を持して臨んだはずの東京五輪では、まさかの1次リーグ敗退。スキャンダル、アクシデントが続いた桃田は「もう世界のトップの人と戦うには厳しい。もう一度、世界を目指すところまで行けないと判断した」と引退を決めた理由を明かした。

　代表としてプレーするのは、今月27日開幕の国・地域別対抗戦トマス杯（中国・成都）が最後。今後は所属先のNTT東日本でプレーしながら、競技の普及やジュニア世代の育成に励むと明かしたが、国際大会に担ぎ出されそうだ。