<第13回>寝る子は育つ。中学３年間で２０センチ伸びた

　それは暑い夏だった。１９９４年、岩手の盛岡は真夏日が４８日間もあった。４８日間は今も記録として残っている。

　その盛岡から５０キロほど南に下った奥州市水沢区の平間産婦人科で大谷が産声を上げたのは７月５日午後９時６分、猛暑に差し掛かったころだった。

　大谷の母・加代子（５１）が当時を振り返ってこう言う。

「お産は３人目でしたからね。夜になり、陣痛が来たなというのがわかって、お父さん（徹・５２）に病院に車で送ってもらったんです。お兄ちゃん（龍太・２７歳）は小学生、お姉ちゃん（結香・２２歳）はまだ２歳。一緒に病院に来てくれたのですが、まだ小さくてうるさいだけですからね。お父さんと一緒にその日はいったん家に帰ってもらって、会いに来てくれたのは翌日でした。その年は特に暑く、退院したあたりから真夏日が続き、社宅のエアコンをつけっ放しにしていたことは覚えています」

　体重は３４００グラム。赤ん坊としては大きい方だった。写真は生後１カ月の一枚。生まれたての赤ん坊は通常、顔が猿みたいにしわくちゃだから、看護師は「ずいぶん、顔つきがしっかりしたお子さんですね」と驚いた。

　歩き始めたのは生後１１カ月くらいのとき。外で遊ぶのが好きな子供だった。

「寝る子は育つといいますけど、その通りなのかなと思いますね」とは徹。加代子が「小さいころは遊んでるか寝てるか、どちらかでした」と笑いながら引き取って続ける。