4月先発7度 中日バルデスを駆り立てるキューバ時代の過去

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 7度目の先発でも報われなかった。

 30日、中日の新助っ人左腕バルデス(37)が中4日で巨人戦に先発。村田に3点本塁打を浴びるなど、七回途中5失点で降板。3敗目を喫し、今季初勝利はまたも、おあずけとなった。

 年齢を感じさせないタフさがウリだ。4月8日のヤクルト戦(神宮)は気温3度と冷え込む中、半袖で登板して驚かせたが、本人は「チームが必要とするときに投げる。行けと言われたらいつでも投げる」と気合十分。

 その言葉通り、今季は中4日が4回、中5日が3回のフル回転で、すべての試合で6イニング以上を投げて、投球回数はリーグトップの46回3分の1。防御率2.53と安定感もある。しかも、4月終了時に7度の先発登板をこなしたのは1964年以来、実に51年ぶりという記録。中5日、中6日の登板間隔が当たり前になったこの時代に達成されるとは、過去のレジェンドたちもビックリだろう。これで年俸4800万円プラス出来高なら、お買い得である。

 本人に「タフに投げられる秘訣は?」と尋ねると、「それはしっかり調整することだ」と、笑顔を見せた。キューバ出身で5度の亡命失敗を経て、6度目にようやく成功させたくらいだから、ハングリー精神は旺盛。

 チーム周辺からは、「勝ち星がつかないのは味方のミスなど不運もある。馬車馬のように投げ続けているわけだし、試合数などのインセンティブを分厚くしてやるべきだ」との声も聞こえてくる。

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