スタメン落ち後は7勝1敗 阪神は鳥谷“代打”で留守がいい?

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 すさまじいまでの代打成功率だ。

 8試合連続スタメン落ちとなった鳥谷(35)が2日のDeNA戦の七回無死一、三塁の場面で代打出場、勝ち越しの適時打を放った。そのまま遊撃守備に入ると、2打席目にも安打。代打成績は計6打数4安打で打率.667。スタメン出場時にはなかった活躍ぶりだ。

 鳥谷がベンチスタートになってから、チームは7勝1敗と絶好調。金本監督は先日、「(調子が)上がってきているけど、戻しどころが難しい。勝っているだけに。もし戻って、やっぱり調子が上がっていなかったら、そのときはどうするのかと。そこは配慮しないといけない」と鳥谷の起用について頭を悩ませていたが、チームがうまく回っている状況で、何も無理してスタメンに戻す必要はなかろう。

 むしろ、鳥谷が途中出場することは、本人にとってもプラスではないか。

 鳥谷は今季、打撃でも守備でも明らかに衰えが見える。控えになった途端に息を吹き返したのを見るにつけ、フルイニング出場はおろか、スタメン起用では体力的にも精神的にも、存分に力が発揮できないということを裏付けている。

 阪神には川藤幸三がいた頃から「代打の神様」の枠がある。八木しかり、桧山しかり、関本しかりだ。加えて鳥谷は、「守りの切り札」としても十分に働くことができる。もっとも、年俸4億円の控えでは割には合わないが……。

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