大山4番、植田抜擢 終盤V争いも見据えた金本監督の育成術
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「育成を重視するというだけのことはあるな」
ある阪神ＯＢがこう語るのは金本監督の選手起用についてだ。
２位阪神は５日から６．５ゲーム差で首位に立つ広島との首位攻防戦に臨む。この３連戦はひとつの「ヤマ場」ではあるが、阪神の残り試合は２２（広島１８）もある。本当にシビれる試合はまだ先だ。
しかし、阪神は優勝から１０年以上も遠ざかっている。若手はガチガチに緊張する試合経験がない。
「その点が懸念されているから、手を打っているのだろう」と、冒頭のＯＢがこう続ける。
「金本監督が視野に入れているのはペナント争いだけではない。阪神はＣＳ（クライマックスシリーズ）にめっぽう弱い。若手が終盤の優勝争いやＣＳで実力を発揮するには、事前に緊張感をもたせて慣れさせておくしかない。阪神はファンが多く、マスコミもうるさい。重圧のかかる役割を与え、そこで結果を出すのは容易ではないが、期待に応えれば若手は急激に伸びる。多くの監督はそれが分かっていても、優勝を争っている時にはなかなか実行できない。金本監督は、８月後半から２年目捕手の坂本にスタメンマスクをかぶらせ、９月に入ると１年目の大山を４番に抜擢。機動力のある高卒３年目の植田を遊撃のスタメンで使い出したのはそのような意図からだと思う」
８月２６日から坂本がスタメンマスクをかぶるとチームは６勝２敗。大山は４番に起用され、いきなりホームランを放ち、植田も３０日のヤクルト戦で好走塁。「育てながら勝つ」といった金本監督の信念に若手は正念場で応えることができるか。
