U-23アジア選手権惨敗 日本代表に感じた試合前の“軽さ”
13日に決勝が行われていた高校サッカー選手権のようなイメージを持たれるかもしれない。しかし、彼らの立ち居振る舞いから、今大会にかける意気込みが伝わってきたのも事実。ラグビー・オールブラックスの「ハカ」ではないが、何かしら儀式めいた雰囲気も感じつつ、勝利に向けたチームの一体感が、記者席にもひしひしと伝わってきた。
一方の日本は、通常通りに国歌、握手、集合写真の撮影が終わるとコイントスをするキャプテンだけが審判団の近くに残り、ほかの選手はピッチでボールを蹴りながら試合に備えていた。
これはこれでいつもの光景だが、サウジやシリアに比べると<決戦の場>に臨むというよりも、練習試合前のような<軽さ>を感じてしまった。シリア戦後、精も根も尽き果てたのか、ピッチに倒れこんだり、突っ伏していたのは<勝ったシリア>の選手だった。東京五輪出場に望みをつないだからか、感極まって涙を流す選手もいた。それを呆然と見つめる日本の選手たち。試合後になって「勝負にかける熱量が違った」「相手の気迫を感じた」などと口にしていたが、まったくもって<時すでに遅し>だ。