【バド】山口茜敗退…宿敵プルサラは実力、カネ、美貌“三拍子”揃ったインドの国民的ヒロイン

準々決勝で山口を倒したプサルラ（Ｃ）ロイター

　バドミントン女子シングルス準々決勝で、世界ランキング５位の山口茜（24）は、前回リオ五輪の銀メダリストで同７位のシンドゥ・プサルラ（26＝インド）に０―２で敗れ、準決勝進出を逃した。試合後、「応援してくれる人のおかげで試合をする舞台をもらったのに、結果で応えられなくて凄く悔しい」と涙を流した。

　一方のプサルラは179センチの長身から繰り出す強打、堅守が武器。2016年のリオ五輪で奥原希望に勝って銀メダルを獲得すると、インド国内は大騒ぎになった。アメリカの大手スピーカーメーカーJBLやブリヂストンといった企業が次々とスポンサーにつき、イメージモデルにも抜擢された。

■年収９億円

　米経済誌フォーブスが公表した18年の「世界で最も稼ぐ女性アスリート」によると、年間850万ドル（約９億3000万円）で７位。上位10人中８人はテニス選手が占める中、バドミントン選手でただ一人ランクインを果たした。実力、カネ、そして美貌の「三物」を兼ね備える国民的ヒロインには、インド女子選手初の金メダルしか見えていない。