体操日本男子はメダル量産期待大なのに…競技人口の多い女子が世界で勝てない2つの要因

NHK杯初優勝の宮田（Ｃ）共同通信社

　東京五輪2冠の橋本大輝（20）が王者の意地を見せた。

　今秋に予定される世界選手権の日本代表選考を兼ねた体操のNHK杯（14、15日）。あん馬と鉄棒で計3度も落下したが、2連覇を果たした。

　すでに世界選手権代表に内定していた橋本と男子2人に加え、女子は優勝した宮田（17）、2位の笠原（17）、3位の山田（19）と10代のフレッシュな顔ぶれが並んだ。

　男子勢は早くも大舞台でのメダル取りが期待されているが、女子はどうか。

　五輪に限ると女子は昨夏の東京大会でこそ村上茉愛（25）が個人種目（ゆか）で銅メダルを獲得したものの、その前は1964年東京大会の団体銅のみ。これまで計101個のメダルを持ち帰った男子とは雲泥の差があるのが現状だ。

　日本体操協会が発表した直近のデータによると、2020年時の競技人口は男子が4939人で女子が5436人。意外にも女子の方が多い。それなのになぜ世界に通用する女子がなかなか育たないのか。