村上宗隆ついに“大谷翔平の呪縛”を解き放つ…侍JをWBC決勝へ導くサヨナラ打！

WBC準決勝メキシコ戦後、大谷（左）に祝福される逆転サヨナラ2点打の村上（Ｃ）共同通信社

　大谷に追いつけ追い越せで誰よりも早くトレーニング場にやってきて、体を鍛えた。通訳の水原一平氏からも、大谷の食事のことなどを“取材”。本塁打が出ない状況でも、「普通に振れば入る。自分の感覚を信じている」と、強気を崩さなかった。

　村上をよく知るヤクルトOBが言う。

「これまでにない経験をして戸惑いもあったと思う。大谷の直後を打ち、大谷が申告敬遠される場面もあった。当然、今までにないくらい大きなプレッシャーがかかる上に、大谷に負けたくないという向上心が空回りしていた感は否めません。ヤクルトではベンチで監督の前に座り、声を張り上げてワイワイやっているのに、結果が出ないことでいろいろと考えすぎているのか、借りてきた猫のように大人しくなっているのも気がかりでした」

　この日、決勝打を放った九回の打席では、これまでのような力みはなく、村上らしい中堅から逆方向への当たりだった。試合直後にはロッカールームで大谷と抱き合い、一緒に記念撮影もした。

　まだまだ完全復調とはいかないだろうが、明日22日の最後の大一番を前に、大谷の呪縛は解けつつあるようだ。