COPDの新たなメカニズム解明 新治療法の登場につながるか

（皆川医師提供）

　海でおぼれているような息苦しさが続く……。これがＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）の末期だ。先日、東京慈恵会医大と北里大の研究グループが新たな予防法・治療薬の開発につながる研究成果を出し、英科学誌「Nature communications」オンライン版に発表した。研究メンバーの一人、東京慈恵会医大呼吸器内科講師の皆川俊介医師に話を聞いた。

　ＣＯＰＤは慢性気管支炎と肺気腫の総称で、国内の推定患者数は５００万人以上。しかし、治療患者数は約２２万人（２００５年）で、多くは治療に結びついていない。

「認知度が低いのが問題です。肺機能検査（スパイロメトリー）ですぐに判明しますが、受けていない人が大半です」

　主な原因は、たばこ。喫煙本数×期間で、いつ発症するかが違ってくるが、加齢もＣＯＰＤに関係しているため、患者のほとんどは高齢者だ。禁煙時期で呼吸機能の低下の速度が違い、発症後の過ごし方、いつ亡くなるかが大きく変わる。

　ＣＯＰＤは有効な治療法がほとんどない。