海外カウンセリング効果 入賞したカーリング小笠原の強さ

「まだまだミスも多いし、現実を見ると１勝できるかどうか」

　五輪直前にスキップの小笠原歩（３５）がこう言ってチームの気を引き締めたが、ソチでは準決勝進出こそ逃したものの、格上から４勝を挙げて長野五輪と同じ５位入賞。上出来だったといえる。

　１次リーグ最終日は２試合。世界ランク９位の日本は午前中にバンクーバー五輪銅メダルの中国（同５位）を８―５で破り通算成績４勝４敗。この時点で中国、スイスと並び、上位４チームによる準決勝進出をかけて最終戦に臨んだ。

　相手は同１位で五輪３連覇を狙うスウェーデン。日本は前日、スイス（同４位）を撃破する“大物食い”で上り調子だっただけに「ひょっとしたら」という期待もあった。

　不利といわれる日本先攻の第７エンドで１点を獲得して４―５の１点差まで詰めた。だが、実力に勝るスウェーデンに、残りエンドでじわじわと差を広げられ、終わってみれば４―８の完敗だった。

　入賞はチームのまとめ役で五輪３度出場の小笠原の存在が大きい。