４１歳・日本ハム稲葉「衰えは感じる」「指導者にはなりたい」

「いや、球団に言われた。最終戦が終わった後に、（栗山）監督と（球団代表の）島田さんに呼ばれて『来年はコーチの肩書から外れて選手として集中してやってくれ』と」

――それを聞いたときは……。

「ボクを楽にさせてくれたのかな、と。逆に、これで結果が出せなければもう後はないなとも思った」

――引退は考えましたか。

「去年は考えたね。正直、日本ハムというチームはもうオレとか金子（誠）じゃなく、（中田）翔とか（陽）岱鋼が引っ張っていかないといけない時代になってきている。そのために新しい下の世代が成長していかないと、これから先１０年、うまくいけないと思う」

■指導者にはなりたいと思っている

――今年で４２歳。衰えは感じますか。

「めちゃくちゃ感じるよ！すぐに疲れるし、疲れは取れないし。３９か４０歳くらいから毎朝起きるたびにアキレス腱大丈夫かな、肩は動くかな、っていう確認作業から入るようになった。不安な箇所は毎回変わるから、起きるとき怖い、怖い。まだ分かんないでしょ？」