燕ドラ1竹下真吾を育てた「祖母の夕ごはんと祖父の眼差し」

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 静まり返っていた社内が一転、歓声と拍手に包まれた。社長が眞弓さんのところに飛んできて握手をしながら、「指名されてよかったね」と我が事のように喜んでくれた。

 しばらくして携帯に着信があった。竹下からだった。

ヤクルトに1位で決まったよ」

「おめでとう。ホントよかった。安心した……」

 眞弓さんはこみ上げるものを抑えられなかった。これまでの24年間が、走馬灯のように脳裏に浮かんだ。

■母親は手作り誕生日ケーキをプレゼント

 90年10月、竹下家の第2子として真吾が誕生した。父は社会人野球でプレーしていた野球エリートだった。

 しかし、竹下が1歳半の時、眞弓さんは竹下の2歳上の姉・沙織さん(26)と3人で北九州市の実家に戻った。数年後に離婚。今も父とは直接連絡を取り合うことはないという。母は実家で、祖父母の助けを借りながら、2人の子供を育てた。


 野球を始めたのは祖父母の影響が大きかった。祖母のエラさん(84)は、保育園から帰ってきた竹下からねだられると、キャッチボールをして遊んだ。眞弓さんが夜遅くまで仕事をしていたから、夕食はエラさんが作った。アゴ(トビウオ)などが入った「特製ダシ」が決め手の寄せ鍋やそうめん、土瓶蒸し、アジの刺し身などが食卓に並んだ。ネギは苦手でも、それ以外は何でもぺろりと平らげた。

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