来日6日目で初アーチ…阪神ソラーテは本当に救世主なのか

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「このような声援ありがとうございます! たくさんのファンの前で打てたのが本当にうれしい」

 26日の巨人戦、21日に来日したばかりの阪神の新助っ人・ソラーテ(前マーリンズ3A)がヒーローインタビューで喜びをあらわにした。

 七回、左腕・田口の甘く入ったスライダーを振りぬき、左翼上段に決勝2ラン。ベンチでは跳びはねながら祝福を受けた。メジャー5年間でわずか47試合しか守っていない不慣れな遊撃に就き、試合終盤は二塁も守った。ラテンの明るいノリでハッスルし、チームを鼓舞。メディアは「救世主」「Vの使者」と大騒ぎである。

 阪神にとっては逆転優勝への切り札だ。25日のDeNA戦で今季リーグ最多となる10度目の完封負け。首位巨人と9.5ゲーム差をつけられたばかりか、2位DeNAとも4ゲーム差に開いた。CS争いからも離脱しかねない事態に矢野監督は動いた。

「来日してからの実戦出場は24日の練習試合1試合のみ。遊撃守備のサインプレーもまともにやっていない。数試合は二軍で経験を積ませる方針だったのに急きょ、昇格させた。まだ時差ボケは抜けていないはずだし、日本の野球に慣れないまま一軍に上げれば、潰れるリスクもある。渉外担当や代理人はかなり肝を冷やしたそうです」(阪神OB)

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