中日・柳がソフトB打線を7回無失点 涌井先輩の効果は絶大

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 中日ソフトバンクに完封勝ち。交流戦の白星発進は、2015年以来6年ぶりだった。

 先発した柳裕也(27)が7回6安打無失点の好投。4年連続日本一で試合前まで12球団トップのチーム打率.264を誇る強力ソフトバンク打線相手に三塁ベースを踏ませなかった。

 今季は9試合に登板して4勝1敗。防御率1.62、73奪三振はリーグトップだ。昨季は6勝7敗と苦しんだが、今季の飛躍の裏には母校・横浜高の8学年先輩の存在がある。オフに初めて合同自主トレを行った楽天涌井秀章(34)である。

 昨季は史上初の3球団での最多勝を獲得した先輩のもとで「勝てる投手」への飛躍を図るべく「勝てる球」を伝授されたという。

一つの球種を教わり、一つ球種を捨て大きく飛躍

 開幕前の3月、涌井は日刊ゲンダイの横浜高・小倉清一郎元部長との師弟対談でこう打ち明けていた。

「柳は去年からシュートを投げ出したらしいんですが、球が弱くなっていたので『やめた方がいい』ってシンカーを教えたんです。(3月のオープン戦で)投げ合った試合で、ある程度使えていたし、考え方も多少変わったみたいなので、今年は勝てると思いますよ」

 柳はこれまでもシンカーを投げていたが、「握りからして違った」と高速のものにフルモデルチェンジ。昨季までは軟投派で奪三振が多いタイプではなかった。それが、一つの球種を教わり、一つ球種を捨てたことで大きく飛躍。涌井先輩には頭が上がらないだろう。

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