プロ野球史上ワースト連敗の舞台裏 「マリーンズのファンは世界一」と思う根拠
が、そんな神頼みも通じない。ロッテは4-6の九回裏に2点を取って延長戦へ持ち込んだが、十一回に勝ち越され7-10。20年ぶりの15連敗となった。続く5日も2万人を超えるファンが詰めかける中、ダイエーに3-10。ついに16連敗で日本記録に並んでしまった。
試合後、マリンスタジアムの正面玄関付近に約500人のファンが集結した。
2年前の96年、最下位に低迷したダイエーの王貞治監督が乗ったバスに生卵が投げつけられる事件が起こった。だから、暴動とまではいかなくても、痛烈にヤジられることを覚悟した。すると、なんと応援歌の合唱が始まったのだ。私は駐車場まで歩きながら目頭が熱くなった。「マリーンズのファンは世界一」と思う理由である。
そして、迎えた7月7日。平日の火曜日に行われる5位オリックスと最下位ロッテの試合だ。
閑古鳥が鳴いてもおかしくないのに、グリーンスタジアム神戸には2万人の観衆が駆け付けた。急きょテレビの全国放送が決まり、報道陣も100人弱。通常時の何倍にも上る規模で日本シリーズかと思うような異様な盛り上がりだった。