小三治会長が大抜擢 21人抜きのスピード昇進で真打ちに
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確かに、会長から弟子を抜擢すると言われたら、ひたすらありがたがるのが当たり前である。「当人に聞いてみます」と言える師匠はなかなかいない。
「『おまえ、どうする？』と聞かれて、正直『これは面倒くさいことになるな』と思いました。先輩を２１人飛び越して、しかも１人で真打ち披露興行をするのは大変なことですよ。僕の中では、早くて３年後、５人くらい一緒になるものだと考えてましたから。それが大抜擢だと、妬まれたり恨まれたりして、人間関係がギクシャクするのも嫌だし。それまでに抜擢昇進した先輩の話をいろいろ聞いてましたからね」
一朝は先代春風亭柳朝の一番弟子だ。弟弟子の小朝が３６人抜きで真打ち昇進した際、抜かれた者たちの嫉妬を知っている。一之輔の意思を確認したのは、彼を思ってのことであろう。
「でも、会長の抜擢を断ることもない。『喜んでお受けします』と答えたら、師匠はその旨を会長に伝えました」
かくして一之輔は、翌２０１２年３月、真打ち昇進を果たした。入門１１年、二つ目になってわずか７年４カ月のスピード昇進は異例であった。（つづく）
