迫るトレード期限…42歳イチローに「譲渡申し込み」殺到

■「年齢の壁」ではくくれない“規格外”の選手

　メジャーの野手には日本のプロ野球界とは比較にならないほど高い「年齢の壁」が存在する。どれだけ本塁打を量産しようが、３５歳前後を境に見事なくらいパタッと需要がなくなる。

　それはイチローの契約にも反映されている。例えば年齢にして３４～３８歳までのシーズン（０８～１２年）の年俸は約１７億円だったが、３９～４０歳のシーズン（１３～１４年）は約６．５億円にダウン。４１歳で迎えた昨年は約２億円、今年も同額だ。しかも昨年、オファーしたのはマーリンズ１球団だった。

　それが今季は２６日（同２７日）現在、８５試合に出場して・３３２、１２打点、９盗塁。先発出場したと思ったら、翌日から代打が続くといった不規則な起用にもかかわらず、結果を残している。イチローは険しくて高いメジャーの「年齢の壁」を突き破ったのか。

「メジャーに年齢の壁があるのは事実ですが、イチローは特異な存在かもしれません」とスポーツライターの友成那智氏がこう言った。