今季昇格なし 二軍で好調の巨人ギャレットに他球団熱視線

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 巨人の助っ人が好調だ。といっても二軍の話。2年目のギャレット・ジョーンズ(36)である。

 二軍で4試合連続安打中。20日の試合では一発も放った。打率.261で9本塁打を記録しながら、今季はこれまで一度も一軍昇格がない。

 4人の外国人枠を占める一軍のマギー、マイコラス、マシソン、カミネロが好調。マギーは、打率.316でリーグ3位につける。先発3本柱の一角と勝利の方程式を担う3人を外せないからだ。

「ギャレットは、もともとマギーは故障が多いという触れ込みだったし、投手3人を含めて、誰かが離脱した時のために二軍でスタンバイするはずだった。それが、いつまで経っても誰も離脱しないし、調子も落ちない。異例といえる事態で、同じく二軍にいたクルーズは楽天に請われてトレード移籍した。そのクルーズより、一度も一軍に呼ばれなくても文句一つ言わないマジメなギャレットの方が、他球団には人気がある」(チーム関係者)

 ある球団の編成担当者がこう言う。

「外国人選手なら、契約によっては拒否できる場合もある二軍の遠征にも帯同し、黙々と本塁打を放っている。2年目で日本の野球にも慣れるころ。今季はシーズン終了まで“スーパーサブ”として二軍でも、オフにはリリースが濃厚。1億6000万円という年俸さえ安くなれば、興味を示す球団は複数ある」

 一昔前、巨人の二軍選手は「宝の山」といわれた。それが今はそうでもない。ドラフト、育成の失敗や、2年前の野球賭博事件の影響だという。その分、塩漬けにされている二軍の優良助っ人に、他球団の視線が集まっている。

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