欧州ネーションズリーグ創設で森保ジャパンが割を食う
6日(日本時間7日)は英プレミアのマンチェスターUとニューカッスルとの一戦の実況を担当しました。マンUはモウリーニョ監督の進退が取り沙汰され、ニューカッスルは日本代表FW武藤が初スタメンを飾り、見どころ満載の試合となりました。
その武藤はベニテス監督の期待に応え、前半10分に英プレミア初ゴールを決めました。キリンチャレンジカップは招集されなかったものの、日本代表の森保監督に対して強烈アピールとなったのではないでしょうか。
さて――。今週末から「国際Aマッチウイーク」(日本は12日・パナマ、16日・ウルグアイと対戦)に突入しますが、欧州サッカーで“異変”が起こっています。今季からUEFA(欧州サッカー連盟)が「ネーションズリーグ」を新設したのです。UEFAランクに応じて4つのリーグに分かれ、真剣勝負で欧州最強国のタイトルを争うわけですが、たとえばリーグAの1組はドイツ、フランス、オランダという豪華な顔ぶれです。
これまでの国際フレンドリーマッチには、ともすると「ぬるい」印象がありました。特にW杯後はその傾向が強く、ドイツやスペインなどサッカー大国でも、スタンドには空席が目立ったこともありました。しかし、欧州最強クラブを決める欧州チャンピオンズリーグ(CL)に匹敵する注目イベントが始まったとあってサポーターの関心度も高く、放映権料も莫大なものになるはず。「UEFAが新たなカネのなる木を見つけたな」。これが正直な感想です。