レイズ崖っぷち…世界一でも本拠地移転の苦しい台所事情

本盗を試みるなど、レイズにはトリッキーなプレーも少なくないが（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　本拠地のフロリダ州セントピーターズバーグ市と、その周辺の人口は約３００万人で、メジャーがフランチャイズを置く都市としては小規模の部類に入る。それに加えて、海を隔てたタンパ市はメジャー屈指の人気を誇るヤンキースが長らくキャンプを張っているため、ヤンキースファンが多い土地柄だ。ある程度の集客が見込めるのはヤンキース戦だけで、昨季の観客動員数１１７万８７３５人（１試合平均１万４７３４人）は、同じフロリダのマイアミ市が本拠地のマーリンズに次いでメジャーワースト２位だった。

　これ以上、ファン開拓は望めないと判断したレイズでは、これまでも何度となく本拠地移転を検討。一昨年にはカナダ・モントリオールとセントピーターズバーグの２カ所を本拠地とする計画をＭＬＢから認められた。

　筒香がフロリダから国境を超える日も近そうだ。