女性ホルモンが減少する閉経後も乳がんを発症するのはなぜ

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　女性ホルモンは「女らしさ」をつくり、「子づくりの準備」に威力を発揮する。卵巣から「エストロゲン（卵胞ホルモン）」と「プロゲステロン（黄体ホルモン）」の２種類が分泌されている。東京都立多摩総合医療センター内分泌代謝内科の辻野元祥部長が説明する。

「女性ホルモンは、母親の胎内では子宮や卵巣などの女性生殖器を発育させ、生まれて思春期になると乳房や乳腺を発育（２次性徴）させます。また、脳に働くと協調性をもたらす『オキシトシン』というホルモンの作用を増強させます」

　女性の月経周期は、エストロゲンとプロゲステロンの分泌が交互にピークを迎えることで起きている。エストロゲンは排卵直前に最も分泌が高まり、子宮内膜を厚くさせる。女性を美しくする効果が強いので「美人ホルモン」とも呼ばれる。つまりこの時期、男の精子をゲットできるように“女子力”が増すのだ。

　そして排卵後はプロゲステロンがピークを迎える。厚くなった子宮内膜をさらにフカフカなベッドに整えて、受精卵が着床しやすいように準備する。しかし、排卵後、約２週間経っても受精卵がやってこなければベッドは不要になる。子宮内膜の壁がはがれて、血液と一緒に排出されるのが“月経（生理）”だ。