B型肝炎<1>１割が慢性肝炎に移行…欧米からの新型が増加中

昔は注射器の使い回しが原因のひとつだった

　Ｂ型肝炎ウイルス（ＨＢＶ）は、感染者の血液が他人の血液に入ることで感染する。しかし、血液中のＨＢＶ量が多い場合は、精液や唾液などの体液を介して感染することもある。昔は幼児期の輸血や集団予防接種における注射器の使い回しの感染、母子感染、外科医の手術時の感染などが多かったが、検査体制が確立した現在では、ほとんど見られなくなった。薬物使用による注射針の共有は別として、いま一般的に注意しなくてはいけないのは、性感染症としてのＢ型肝炎だ。

　Ｂ型肝炎には「急性」と「慢性」がある。急性Ｂ型肝炎は成人が初めて感染して発病したもの。全身のだるさ、食欲不振、悪心、嘔吐、黄疸などが出現するが、劇症化（１％以下）しなければ対症療法でほとんどの人は完治する。一方、慢性Ｂ型肝炎はＨＢＶに持続感染している人（キャリアー）が発病したもの。自覚症状が出ないことが多く、放置すると肝硬変、肝がんに進展する恐れがあるので要注意だ。

　出生時や免疫低下状態での感染では持続感染しやすいが、免疫系が発達した成人が感染してもほとんどキャリアー化しないといわれてきた。ところが近年は、成人の感染でも慢性化する場合があるという。どういうことなのか。性感染症専門施設「プライベートケアクリニック東京」（新宿区）の尾上泰彦院長が言う。