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天野篤順天堂大学医学部心臓血管外科教授

1955年、埼玉県蓮田市生まれ。日本大学医学部卒業後、亀田総合病院(千葉県鴨川市)や新東京病院(千葉県松戸市)などで数多くの手術症例を重ね、02年に現職に就任。これまでに執刀した手術は6500例を超え、98%以上の成功率を収めている。12年2月、東京大学と順天堂大の合同チームで天皇陛下の冠動脈バイパス手術を執刀した。近著に「天職」(プレジデント社)、「100年を生きる 心臓との付き合い方」(講談社ビーシー)、「若さは心臓から築く 新型コロナ時代の100年人生の迎え方」(講談社ビーシー)がある。

iPS細胞で心臓そのものをつくり出すのは極めてハードルが高い

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心臓弁などのパーツをつくるほうが有用

 ですから、そこをゴールに設定するのではなく、心臓がきちんと機能するために必要なパーツをそれぞれiPS細胞を使って再生し、傷んだり壊れたりして機能しなくなった構造物と入れ替えるという方向を目指すほうが現実的です。

 実際、試験的な臨床応用が進んでいるいくつもの再生医療、iPS細胞から分化させた心筋細胞をシート状にした心筋シートを移植して壊死した心筋の代わりに機能させる方法や、心筋球と呼ばれる心筋細胞の塊をつくって壊死した心筋に注入する方法は、その第一歩といえます。

 心筋は一度壊死してしまうと、蘇ることはありません。そのため、壊死した部分は切除して捨てるか、または血流を改善させて動く部分があれば、少しでも機能させるための処置を行ってきました。壊死した心筋の機能をどうやって復活させるかは、いちばん難しい分野といえます。そうした従来の治療をカバーするために、iPS細胞でつくった心筋細胞を使って、より広い範囲を補うことを目指しているのです。

 そこをゴールとした場合を考えると、これから10年、15年くらいのスパンで階段を上がっていけるようなレベルに発展していると感じます。

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