メジャーが「日本の高校生」獲得に“本腰”を入れ始める理由

　一昨年に日本人選手最高額（１億７５００万ドル＝同１８２億円）でヤンキース入りした田中も１年目から右肘が悲鳴を上げ、今季も故障者リスト（ＤＬ）入り。依然として手術のウワサは絶えず、巨額の不良債権と化す可能性は否定できない。

「メジャーの各球団が、今後ますます日本の高校生を狙うようになるであろう理由もズバリ、そこにあるのです」とメジャー関係者がこう解説する。

「日本のプロで実績のある選手に大金を積んで獲得したところで、メジャー公認球やマウンドへの対応に時間がかかり、実力を発揮できない投手は少なくない。実力はあるのに活躍が長続きせず、ダルや田中のように故障するケースもある。結果として高額な投資に見合う活躍ができないのであれば、素質ある高校生を獲得して自前で育てた方がリスクが少ないという判断ですよ。早い時期に渡米すればメジャーの環境やシステムにも対応しやすいし、よしんば故障しても若いうちにメスを入れれば回復も早い上、伸びしろもある。日本の高校生を視察するために来日するメジャーのスカウトは、今後ますます増えるでしょう」