独立リーグで高知入り ラミレスは今回は3カ月持つか？
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「野球が好き。日本で十分プレーできるところをしっかり見せたい」と言ったのは、メジャー通算５５５本塁打のマニー・ラミレス外野手（４４）。４月から、プロ野球独立リーグ、四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知ファイティングドッグス（ＦＤ）でプレーするため７日、ジュリアナ夫人（３７）と来日した。
インディアンス時代の９９年に打点王、レッドソックスでは０２年首位打者、０４年本塁打王と、輝かしい実績があり、レッドソックスでは２度のワールドシリーズ制覇に貢献した。その一方で、１１年には薬物違反で１００試合の出場停止処分を受けたこともある。１３年には台湾の義大に入団したが、ホームシックにより３カ月で帰国した「前科」がある。
高知ＦＤのホームタウンは宿舎と練習場がある高岡郡の佐川町と越知町だ。佐川町にある３階建ての合宿所は、元ＪＲの社宅。まさかラミレス夫婦がそこで生活するわけもないから、練習日には、おそらく高知市内のホテルから通うことになるのだろう。市内から球場まで往復で７０キロぐらいある。練習開始が午前１０時なら渋滞も考慮して８時前にはホテルを出なければならない。グラウンドには芝がなく、金持ちの外国人だから食事も苦労する。資金難の独立リーグだけに、厳しい環境の中でやっていかなければならない。
高知の酒場では、「ラミレスは何カ月で日本を脱出するか？」という賭けが行われているともっぱらだ。
