W杯への試金石イタリア戦 桜戦士プロップは稲垣啓太に

突破力もある稲垣啓太（Ｃ）共同通信社

　ラグビー日本代表が、イタリア、ジョージアとテストマッチを行う「リポビタンＤチャレンジカップ２０１８」が９日に開幕する。

　７日には、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチから、イタリア戦（９日＝大分銀行ドーム）のスタメンが発表され、１５年Ｗ杯イングランド大会にも出場したＰＲ稲垣啓太（２８）が名を連ねた。

　１４年の初代表から１９キャップを獲得し、今ではスクラムの核として日本代表のＦＷ第１列になくてはならない存在だ。

　身長１８６センチ、１１６キロと日本人の第１列では大柄な稲垣。スクラム以外にも豊富な運動量でＢＫをフォローしたり、密集戦に絡むなど、献身的なプレーは高く評価されている。南半球最高峰リーグであるスーパーラグビーの強豪チームから毎年のようにオファーが届くという。

　今回の対戦相手であるイタリア、ジョージアの強固なスクラムは世界でも一、二を争う。来年９月開幕のＷ杯日本大会１次リーグ同組のスコットランド、アイルランドとも同様にＦＷ戦が強いことで知られる。

　Ｗ杯の試金石と位置付けられる今回のテストマッチでは、稲垣の強烈な押しもＦＷ戦を左右しそうだ。