他球団はノーマークの中嶋裕之をドラフト5位で指名、近鉄の名物スカウトに「脱帽です」と言わしめた
「西武のスカウトに脱帽です」
鈴木が担当し、県立伊丹北高から2000年ドラフト5位で指名した中島裕之(宏之=現・中日)について、かつて近鉄の名物スカウトといわれた堀井和人氏はこう言って悔しがった。
中島は西武以外の11球団にとって、ノーマークに等しかった。
00年夏の兵庫県大会1回戦、ドラフト候補が出場した第1試合を見てスカウトが引き揚げる中、鈴木はお目当ての伊丹北の試合に、編成トップの浦田直治取締役らを連れて球場に向かった。
堀井氏によれば、帰り道に西武のスカウトが時間をずらして球場にやってきたのを見つけて慌てて球場に引き返した。そこで目に留まったのが伊丹北の1番打者である中島だったという。
鈴木はなぜ、そんな無名の逸材を発掘することができたのか。その答えは単純明快だった。
「伊丹北の後藤博雄監督とは、以前から親しくしてもらっていました。後藤さんは、中島を指名する10年前の90年、僕が担当してドラフト1位で指名した長見賢司の出身である伊丹西高で監督を務めていたんです。これも縁ですよね」