吉井ロッテ“20日間負けなし”！ 選手起用の裏に「仰木マジック」と「野村ID」

試合後の吉井理人監督（Ｃ）共同通信社

「選手はみな、自分にもっと仕事をさせろという欲を持っている。けれども9勝9敗では貯金はできないし、選手もチームも得をしない。欲のかき過ぎはアカン。ならば3勝1敗の選手を3人使った方がええ。選手みなで潤うということ」

　ロッテの総得点158はリーグ4位。昨年本塁打王のポランコ、18、19年本塁打王のソトの両外国人がいるものの、それ以外は軸になるような選手がいない。吉井監督によれば、打線はデータを重視して決めているそうで、恩師の手法を踏襲しやすい状況ではある。

　影響を受けたもうひとりの恩師といえば、故野村克也元ヤクルト監督だろう。ヤクルトでプレーしていた当時、先発して六回でKOされた。次の試合は大ケガをする以前、五回で代えられるだろうと思ったら逆で、七、八回まで投げられたという。やられたらやり返してやる、なにくそという反骨心をあおるための起用だったと吉井監督は受け止めたようだ。その選手起用や采配は「ID野球」の異名を取ったが、実は情に厚い指揮官でもあった。

　吉井監督もまた、ミスや失敗をした選手にチャンスを与えている。抑えの益田（34）の起用が象徴的だろう。開幕から2戦連続で抑えに失敗すると登録抹消、一軍復帰後も度々、試合を壊しているとはいえ、いまだストッパーとして起用し続けている。