中日・井端 退団のウラに落合ＧＭとの“不穏な関係”

　こんな声もある。

「井端は高木前監督が就任してすぐに、遊撃への復帰を直訴した。落合ＧＭとすれば、二塁コンバートは選手寿命を延ばせるという意図もあった。井端の行動は自らのやり方を否定したことになる。面白いはずがありません」（別の中日ＯＢ）

　それにしても、中日の功労者である井端が退団に追い込まれるのは、よほどのことだ。
「井端は来年で３９歳になるにせよ、野球への姿勢にも問題があったのでは」と、さる放送関係者がこう続ける。

「今年の井端は、ＣＳ争いの最中に二軍落ちを直訴し、右足首と右肘を手術した。周りからは、＜自分だけイチ抜けして、来年の準備かよ＞という冷ややかな声も出た。谷繁監督が戦う集団をつくろうとする中、自己中心的なところがある井端が、必要不可欠な存在でなくなったとしても不思議ではない。谷繁監督も、井端を本当に必要としていたら、全力で引き留めただろう」

　自由契約となった井端を巡っては今後、複数球団が獲得調査に乗り出すとみられている。球界では「二塁手を補強したい巨人が興味を示している」との声も聞かれる。