スノボ竹内智香 「反骨」と「不屈」で勝ち取った銀メダル

■外国人コーチに指導直談判

　実績不足で、希望した用具が提供されないことから、０８年にスイスチームの同僚で、トリノ五輪男子パラレル大回転の金・銀メダリストのシモン兄弟が立ち上げたスノーボードブランドに参加。自ら女性用ボードの開発に着手。元オーストリア代表ヘッドコーチのスタドラー氏には５年越しでアタックし、１１年から指導を受けている。

　卓越した行動力で道を切り開き、Ｗ杯の表彰台に上れるまでに成長。それでも、３度目となるバンクーバー五輪も１３位と惨敗した。

　スタドラーコーチから「五輪で勝ちたいなら、コーチ、スタッフ、スキー連盟、スポンサー、家族、友達、応援してくれる周りの人たちに協力してもらうことが大切だ。日本チームに入って責任や重圧を感じることが重要だ」とアドバイスされ、１２年から活動拠点を日本に戻した。それを機にフィジカルトレーニングに力を入れ、何本滑っても疲れないスタミナと体力をつけた。

　決勝は世話になったスイスのパトリツィア・クンマーに敗れたものの、「スイスもそうですが、世界中の人たちが応援してくれた。日本をはじめ世界中の人に感謝したい」と喜びを口にした。

　９２年アルベールビル五輪以来、日本の女子選手がメダルを逃したことはない。竹内の今大会女子初のメダルで、日本の五輪関係者も胸を撫で下ろしたのではないか。