シューズメーカー垂涎 駅伝ランナーはいまや走る営業マン

高校駅伝の選手も…（代表取材）

　ある大学の関係者が言う。

「神大のユニホームメーカーが出したニューモデルのシューズが大学駅伝の実力校に浸透してきた。先の福岡国際マラソンで２時間７分１９秒の時計で３位に入った大迫傑（２６）が履いていたシューズです。国内の陸上選手が五輪や世界選手権で好成績を上げるのは厳しい。男女のマラソンも長く低迷している。国内でランニングシューズを売るには、人気の高い駅伝の選手に履いてもらうのが一番なのでしょう。大学生の評判は必ず高校生に波及します」

　海外のメーカーはすでに、今月の２４日に行われる全国高校駅伝（京都）にも食い込んできている。

「高校駅伝はＮＨＫの中継だが、こちらの視聴率も１０％を超えます。巨人戦のナイター中継が５％にも届かない時代です。サッカーや野球の代表戦でもなく、しかも駅伝は五輪競技でもない。それでも昼間に２ケタの数字をあげる。そんなイベントはそうはない。これまで高校駅伝のユニホーム契約は国内の大手２社の独占状態でしたが、近年は海外メーカーが少しずつ入ってきました。メーカーと個人契約を結んでいた有望選手もいます」（前出の関係者）

　駅伝大国の選手はメーカーの広告塔か、それとも走る営業マンか。