日本とは雲泥の差…見るも無残な米女子ツアーの不人気ぶり

米ツアー参戦2年目で力をつけてきた畑岡（Ｃ）共同通信社

「１９９５年からプレーヤー・オブ・ザ・イヤーを獲得した米国人はステーシー・ルイス（２度）だけで韓国勢が圧倒的に強い。それで米国人には女子ツアーへの関心が低いのです。当然、視聴率も低く、今年の女子メジャーＡＮＡインスピレーション最終日のゴルフチャンネル視聴者数は４３万７０００人。その翌週に行われたマスターズ最終日は平均１３００万人、ピークの時間帯では１６８０万人と男女メジャー大会の数字を比べても注目度は雲泥の差なのです。通常の女子大会は２０万人もいかないだろうというのがもっぱらです」

　地元でプロのゴルフ大会が行われていると、「見に行こうか」と会場に足を運ぶ人もいるが、優勝争いが韓国人選手になるとすぐに帰ってしまうそうだ。そうなると米国内ではスポンサーがつかない。

「だから、今季スケジュールの全３４試合中、米国外での開催が１４試合もあるのです。ＬＰＧＡは海外でのスポンサー探しに必死です。また試合中継のほとんどがケーブルテレビなのですが、ライブ中継が少ない。それも人気低迷に拍車をかけているようです」（前出の吉川氏）

　畑岡が日本女子オープンで２０１６年、１７年と連覇した時は最終日に１万人を超えるギャラリーを引き連れた。それが米ツアーでは観客パラパラでは、モチベーションも上がらないか。