5部からJFLに挑戦 元J監督が指揮する松江FCの健闘を祈る
鹿島が参戦するクラブW杯の開幕を待ちわびながら、今コラムは「頂点のJ1から数えて5部に相当する<地域リーグ>がテーマ」である。
北海道、東北……九州まで全国9地域の「地域リーグ」を勝ち上がったチームは、4部に相当するJFL(日本フットボールリーグ)参入をかけて「地域CL決勝ラウンド」を戦う。過酷な日程の中、来季は中国リーグの松江シティFC(島根)、東海リーグの鈴鹿アンリミテッドFC(三重)が、全国リーグであるJFLに挑戦することになったが、そこで松江FCの田中孝司監督(63)について――。
埼玉・浦和市立―明治―日本鋼管で守備的なMFとしてプレーした田中監督は、日本代表のチームメートでもあった。
奥さんが東北出身ということもあり、宮城県出身で元日本代表主将のDF加藤久さん夫妻を交えて温泉旅行に出掛けたり、ピッチ内外で仲良くさせていただいた。
現役時代は「闘争心あふれる熱血プレー」で鳴らし、引退後は名古屋と湘南で采配を振ったが、大きな足跡を残すには至らなかった。湘南監督を辞めて14年後の16年に「松江に行ってきます」と聞かされた時、正直に言って「還暦を過ぎた元J監督が山陰地方の小さな(失礼!)チームを率いるのか……」と思った。財政面など地方クラブの悲哀に直面しながら、苦労に苦労を重ねたことは想像に難くない。