世界卓球で157位に完敗号泣 張本智和の涙は“五輪への焦り”

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 目からあふれ出したのは悔し涙ではなかった。

 25日、ブダペストで開催中の世界卓球張本智和(15=世界ランク4位)が4回戦で姿を消した。相手は世界ランク157位の安宰賢(19=韓国)。敗退が決まるとその場でうずくまり、マイクを向けられると思わず号泣した。

「(13歳でベスト8に入った)2年前よりも成績が落ちた、ただそれだけです。世界卓球が本当に楽しかったです、昨日までは……。たった1回の負けが悔しくてたまらない。(東京)オリンピックまで時間がない。強くなるために毎日練習します……本当にごめんなさい」

 東京五輪はあと1年3カ月後に迫っている。東京で金メダルを狙う張本は「中国の厚い壁」を破ることを最大の目標に掲げ、昨年12月のITTFグランドファイナルでは中国選手をなぎ倒して大会史上最年少で優勝。徐々に中国との差を縮めているかにみえた。

 が、今年3月のカタール・オープンでは中国の梁靖崑(同9位)に勝ちながら準々決勝でスウェーデンのファルク(同16位)に敗退。4月のアジアカップでは準決勝で中国の樊振東(同1位)に敗れた。

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