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小林雅英元プロ野球投手

1974年5月24日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、98年ドラフトでロッテを逆指名し1位入団。2001年から07年まで7年連続20セーブを達成。05年は最多セーブ(29)に輝き、チームの31年ぶりVに貢献した。08、09年はMLBのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て11年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算530試合で40勝39敗、234セーブ、防御率3・14。

ボビーもベンチもボクも笑った 生涯ただ1球のスプリット

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 しかし、今度は翌05年の春季キャンプで、「マサ、チェンジアップが無理ならスプリットはどうだ?」と勧められたのです。左右の変化だけで緩急をつけるボールがなかったのは事実ですし、さすがに監督の指示を何度も拒否するわけにもいきません。渋々ながらスプリットも練習しました。

 迎えたその年のオープン戦です。神宮球場のヤクルト戦。僕は九回に登板し、打席には新戦力の助っ人リグス。

 3点差とリードしていたこともあり、果たしてスプリットが実戦で使えるかどうか、試してみたんです。

 ところが、僕の予想をはるかに裏切って、ボールはまったく落ちない。右打者のリグスはバット一閃。ライトスタンドに突き刺さる見事なホームランでした。

 あまりにお粗末なボールだったので、自分自身で笑ってしまったほど。守備に就いている野手もベンチのナインも笑っている。ボビーも苦笑いで、ベンチからスプリットの握りを僕に向け、「これか!?」と言わんばかり。僕も笑いながら、同じ指の形を見せて「はい、これです」とうなずく。ボビーも「わかった。もうスプリットはいい」とメッセージを込め、手でバツ印。そんなコントのような風景が繰り広げられました。結局、スプリットを実戦で投げたのは後にも先にもこの1球だけです。

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