日本ハム中田翔の行き着く先は海外逃避…栗山監督「このチームでは難しい」発言で退団不可避

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 放出は避けられそうにない。

 日本ハム中田翔(32)が後輩投手への暴行事件で無期限謹慎処分となったことを受け、栗山英樹監督(60)は先日、「正直、このチームでは難しいかなっていうのは思っている」と発言。今季中の試合欠場はおろか、退団の可能性すら示唆したのだ。

 この発言には、親会社や球団の意向が含まれているとみるべき。栗山監督は中田の復帰について、「ゼロではない」としつつも、「判断するのは球団」と言っている。中田の暴行事件をあえて公表した川村浩二球団社長は、「暴力はいかなる社会であれ、決して許されるものではありません」と頭を下げた。中田と電話で話し合ったという栗山監督は「彼の人生にとって野球をやるべき」と強調。中田は今後、謝罪会見を開くというが、中田の処遇は現場で判断できるレベルの話ではない。

 4月7日のソフトバンク戦では三振直後にベンチ内でバットを破壊、ベンチ裏で転倒して右目付近に青あざをつくり、途中交代した上に翌日の試合も欠場した。プライベートでは夜な夜な後輩を連れ回すことも。2019年から3年総額10億円をもらう看板選手にもかかわらず、かねて素行が問題視され、今季で3年契約も満了する。親会社や球団が今回の暴行事件を「中田切り」の決定打と判断した可能性は十分にある。

■手を差し伸べる国内球団はない

 そんな中田を巡っては、「補強期限である8月31日までにトレードされる」との指摘もある。果たして救いの手を差し伸べる球団はあるのか。さる球界OBは、「日ハムは個性、自主性を重視し、12球団で最も選手の言動には寛容といっていい。中田はその日ハムから事実上の三くだり半を突き付けられた。獲得に乗り出す球団はおそらくないでしょう」と、こう続ける。

オリックスには、かつて日ハムでコーチを務め、中田が恩人と慕う福良GMや、お世話になった中嶋監督がいる。中田が17年に国内FA権を取得した際には、自ら当時監督だった福良GMに売り込んだともいわれている。その際に球団からゴーサインが出なかっただけでなく、今は生え抜き中心の育成路線を進め、首位を快走している。中田取りは編成方針に合わない。かつて近鉄、オリックスを率いた仰木彬さんや中日阪神楽天監督を歴任した星野仙一さんのように『男気』があって、中田のようなヤンチャくれをコントロールできそうな監督も見当たりません」

渡米してもメジャー契約は困難、マイナー契約なら…

 国内の独立リーグなら、話題づくりの一環で手を挙げる球団があるかもしれないが、ある米球界関係者は「裸一貫、米マイナーや独立リーグの厳しい環境に身を置き、再起を図るのも手。日ハムはレンジャーズと業務提携するなど米球界とパイプがあり、道筋くらいはつくってくれるのではないか」と、こう続ける。

「米国と日本とでは、今回の中田の一件の捉え方が違う。米国はDVや薬物(主にドーピング)といった犯罪、不正行為や人種差別には厳罰が科され、19年にはヤンキースで18勝を挙げたヘルマンがDVにより81試合の出場停止処分を受けています。中田は相手にケガを負わせているようですが、米国はアジア諸国とは違い、先輩後輩の概念はなく、犯罪が絡んでいなければ『友達同士のケンカ』という受け止め方をする球団もある」

 この関係者によれば、むしろレッドソックスの澤村や、前ブルージェイズの山口(巨人)のように、酒に酔っての暴行、器物破損の方が問題児扱いされるという。

「米国は酒に対する規制が厳しい。16歳で車に乗れ、18歳で銃を所持できますが、飲酒は21歳からで、公共の場での飲酒を禁じる州もあります。酔余の暴行はもってのほか。メジャー球団の中には、澤村や山口の『前歴』を嫌った球団もあるようですが、それでも契約してくれる球団がある。中田は今年32歳を迎え、今季は腰痛などもあり、打率.193、4本塁打、13打点と成績もサッパリ。メジャー契約は難しいにせよ、日ハム関係者やエージェントがプッシュすれば、招待選手としてスプリングトレーニングに参加できるし、マイナー契約は結べるかもしれない。米国の独立リーグはさらにハードルが低くなります」(前出の関係者)

 かつて、不祥事で日本を追われた選手が、米マイナーで活路を見いだそうと努力する姿勢を買われて、プロ野球界に復帰したケースもあるにはある。中田のセカンドチャンスは、海の向こうにあるのかもしれない。

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