シント＝トロイデンに日本人選手が集まる理由 パリ五輪で活躍のGK小久保、A代表DF谷口が入団会見

シント=トロイデンの新加入ズーム会見でのGKブライアンとDF谷口（提供写真）

　ネット事業を中心に急成長を遂げたDMMグループが、日本企業として初めて欧州クラブの経営権を取得し、資金的にも恵まれたクラブと変貌したのである。

　CEOの立石敬之氏（55）は、Jリーグの大分のGMやFC東京の強化部長やGMを歴任し、18年にシント=トロイデンに招かれた。チーム強化に辣腕を揮い、引き入れた日本人選手を欧州のトップクラブに送り出している。　

　いわば「欧州の入口」のようなクラブで英プレミアのアーセナルDF冨安建洋（25）、リバプールMF遠藤航（31）、クリスタル・パレスMF鎌田大地（28）の3選手に加えてフランス1部スタッド・ランスで活躍中のFW中村敬斗（24）もOBである。

　7月には、21歳の若さで日本A代表に定着したGK鈴木彩艶が、イタリア1部の古豪パルマに引き抜かれて話題となった。

　そもそもベルギーリーグの特徴のひとつに「外国人枠が実質的に存在しない」ことが挙げられる。「公式戦に最低6人のベルギー国内で育成された選手のメンバー登録が必要」という規約はあるが、日本人選手を含めた外国人選手にとって「プレーしやすい」リーグとなっている。