ウィンブルドンから世界が見える テニス発祥の地の矜持を保ちつつ、時代に即して変化

ウィンブルドン男子第1シードのシナーは22歳（Ｃ）ロイター

　青々とした芝の上で第137回ウィンブルドン選手権が開催されている。賞金総額5000万ポンド（約100億円）、シングルスの優勝賞金270万ポンド（約5億4000万円）──テニス界最大のイベントだ。

　錦織圭は全盛時、ここは国旗を振っちゃダメなんですねと驚いていた。白を基調としたウエアなど伝統ある大会ならではのルールがあり、かつては記者も上着とネクタイ着用が決まりだった。

　わたしはサンダルを履かざるを得ない事態になり、小首をかしげる入り口の老紳士に「ガウト（痛風）で……」と話すと、「ソー、ソーリー（それはお気の毒に）」と心からいたわってくれた。痛風が世界中に友達をつくることを“聖地”で知った。

　硬式テニスの正式名称は「ローンテニス」、芝の球技だ。いまはハードコートの全米、全豪もそもそもは芝の上で行われた。テニス発祥の地の矜持は厳として保ちつつ、時代に即した変化も取り入れている。

■目を引くイタリア勢の躍進

　開閉式コートが2面できて限定的に夜の試合も行われる。絶対に休んだ中間日曜日も2年前に開催され、記者席にはポロシャツやTシャツ姿が増えた。冷戦崩壊とEU拡大で東欧や南米が台頭し、開放的になったのだ。