孫の顔が見えなくなる…「加齢黄斑変性」の知られざる怖さ

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　見たい部分が見えづらくなる病気が、加齢黄斑変性だ。対策が遅れれば、失明に至る。たとえ失明を食い止められても、失った視力は元に戻せない。人生１００年時代、最期まで人生を謳歌したければ、加齢黄斑変性にも気を付けたい。

　加齢黄斑変性は、病名に“加齢”と付くように、年を取るとリスクが高くなる病気だ。同じように加齢でリスクが高くなる目の病気には、白内障や緑内障があるが、これら２つの病気が比較的知名度があるのに対し、加齢黄斑変性はどんな病気か知らない人もいる。

「もともと欧米人に多い病気で、私が医師になった４０年前には日本では加齢黄斑変性は珍しかった。ところが食の欧米化や高齢化で、いま加齢黄斑変性が増えています」

　こう指摘するのは、名古屋市立大学病院眼科部長で病院長の小椋祐一郎医師。加齢黄斑変性は、長年の酸化ストレスの蓄積と慢性炎症によって、網膜の中心部にある「黄斑」に障害が生じる。

「喫煙者や、家系に加齢黄斑変性の患者さんがいる場合、発症リスクが高くなります。しかし、加齢が最大のリスク要因であることを考えると、年を取ればだれでも発症する可能性があります」（小椋医師＝以下同）