今季初戦で対戦…錦織圭とディミトロフの“明と暗”

　右手首の故障で今季の残り試合を欠場することになった錦織圭（２７）の最新世界ランク（２１日付）が１０位となった。２桁ランクは２０１４年８月２５日付の１１位以来のことだ。

　一方、先週のウエスタン＆サザンオープンでマスターズ初優勝を飾ったグリゴール・ディミトロフ（２６＝ブルガリア）は、前回の１１位から９位に浮上。くしくもディミトロフのベスト１０入りは２０１４年８月に自己最高の８位を記録して以来、３年ぶりだ。

　ディミトロフは１５年から不振に陥り、１６年はランクが４０位まで落ちた。錦織は全米オープンに準優勝した１４年は同５位でアジア出身の男子では初となるツアー・ファイナル出場も決め、以後はツアーの顔となる。

　実はこの２人、今季初戦のブリスベン国際決勝で対戦している。当時の世界ランクは錦織が５位でディミトロフは１７位。格下のディミトロフは錦織を２―１で退け、３年ぶりのツアー優勝を果たした。このとき錦織は、第３セットの前にメディカルタイムアウトを取って左臀部の治療を受けて周囲を心配させたが、その後も右手首や左脇腹痛などに苦しみ、６年ぶりに優勝がないまま今季を終えることになった。

　フェデラーやナダルが不在だった昨季に激戦を繰り広げたマリーやジョコビッチにワウリンカは疲弊。そして錦織も故障でツアーを離れた。１４年８月から世界ランクを駆け上がっていった者と落ちていった者。対照的な２人は今年１月のブリスベン国際が大きな転機になったのかもしれない。