90年代の女子長距離を席巻した中国「馬軍団」の練習に密着すると…“おかしな動き”が
昨年の東京五輪1万メートルで7位入賞の広中璃梨佳は、今回の世界陸上では日本歴代2位の30分39秒71でも12位。5000メートルで決勝へ進んだ田中希実も15人中12位に終わった。近年はマラソンもトラック競技もますますスピード化が進み、メダル争いは厳しくなるばかりだ。
それにしても、長距離トラックのラスト1周で見せるアフリカ勢のスプリント力は圧巻だが、それに匹敵するぐらい世界を驚かせたのは、1990年代の中・長距離界を席巻した中国の女子選手たちだ。遼寧省の優秀な選手を集めたチームは、馬俊仁監督の名前から「馬軍団」と呼ばれた。
真木和が1万メートル(17位)に出場し、浅利純子がマラソンで金メダルを獲得した93年世界陸上シュツットガルト大会(ドイツ)で、中国勢は1500、3000、1万メートルを制し、3000メートルは3つのメダルを独占。1万メートルも金、銀だった。
■頻繁にトイレに行く姿
中国勢の突然の躍進に世界は釈然としなかった。シュツットガルト大会では、日本の長距離指導者も馬監督が率いる選手の動きに注目した。私も毎日サブトラックに張りつき、彼女たちの一挙手一投足を追った。すると、いくつかおかしな動きを目にした。まず、欧州人らしきコーチがついており、選手は練習前に必ずドリンクを飲む。彼女たちは例外なく、頻繁にトイレに行くのだ。