「目星ついた」 ヤクルト青木は“7年前の打撃”へ回帰着々
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１６日、ヤクルトの青木宣親（３６）が広島とのオープン戦で７年ぶりの神宮凱旋を果たした。
試合前に行われた「お帰りなさいセレモニー」で青木は「Ｉ’ｍ ＮＯＲＩ ＡＯＫＩ．Ｉ’ｍ ｂａｃｋ！ ここでスベるはずだったんですけど、意外に……」とメジャー帰りを意識した挨拶で１万４２７０人のファンを喜ばせた。
「４番・中堅」で出場し、２打数無安打だったが、「やろうとしたことができた。今日で目星はついたかな。それくらい内容は良かった」と手応えを掴んだ様子だった。
青木の言う「目星」のひとつが日本野球への対応だろう。青木にとって「日本の野球」は２０１１年以来。古巣復帰が決まってキャンプに合流した直後は「アメリカナイズされているところもあって、日本のしきたりを少し忘れているかも」と冗談を飛ばしていたが、今は「ベースボール」から「野球」へシフトチェンジしている最中。
そんな中、入団当時から青木を知る杉村巡回コーチは、ある変化についてこんな指摘をする。
「７年前とは全然フォームが違う。メジャーに行く前は打席で“動いていた”。極端にいうと毎打席、違う打撃フォームで、体を動かしながらボールに合わせていく感覚です。メジャーでは動く球や速い球に対応するため、トップの位置を高くしてあまり足を上げずにタイミングを取っていた。今は７年前の感覚に戻している途中かな。再び打席で動きが出てきたと感じる。これからどんどん動くフォームになっていくんじゃないか」
この日は新しいバットも試した青木。打席での“動き”を含めて着々と準備を進めているようだ。
