赤塚不二夫編<2>赤塚家の猫「菊千代」への取材が結んだ縁
漫画家・赤塚不二夫(享年72)と芸能記者。結びつかない2人の出会いは赤塚家の愛猫「菊千代」だった。富士フイルムのCMに登場して話題を集めていた「バンザイする猫」の菊千代。どんな猫なのだろうと取材を申し込んだ。本業以外のマネジャーを兼ねていた真知子夫人が対応してくれた。私はギャグも含めて「菊千代さんにインタビューしたい」と取材の旨を伝えた。
「面白い企画ね。菊ちゃんに聞いてみる」と好反応。少し間を空け、「OKよ。ただし、その日の機嫌次第よ」と、さすがは赤塚夫人。ギャグで返す。
後日、訪ねた下落合の「フジオ・プロ」。駅から徒歩5分ほどの住宅街にあった。3階建ての家の上にはバカボンのパパの像が乗っている。1階はアシスタントらの事務所。2階が居間。3階は夫妻の寝室などプライベートルーム。2階へ階段を上がった正面に喫茶店にあるようなガラス張り冷蔵庫。中には各銘柄のビール・ワイン・冷酒とバー並みにお酒がびっしり入っている。まるで酒蔵庫。
ちなみに常連客になると、飲みたいお酒を取って居間に入るのが赤塚家のルールだった。10畳ぐらいの居間には大きなテーブルと座椅子。左奥にキッチンと8畳ほどの和室。数々の伝説を残した赤塚家の「いつでも宴会場」だった。